Группа ученых из Нидерландов и США исследовала фенотип и кинетику вирус-специфических клеточных иммунных ответов у пациентов с ОРДС COVID-19, которым требовалось поступление в отделение интенсивной терапии. Были выявлены специфические CD4+ и CD8+ Т-клетки у 10 и 8 (из 10) пациентов соответственно, причем CD4+ T-клетки в крови обычно имели центральный фенотип памяти, тогда как CD8+ Tклетки имели более эффекторный фенотип. Самые сильные Т-клеточные ответы были направлены на гликопротеин поверхности шипа (S). SARS-CoV-2специфичные Т-клетки преимущественно продуцировали эффекторные и Th1 цитокины, хотя также были обнаружены цитокины Th2 и Th17. Повышенные уровни IL-6 в плазме пациентов коррелировали с дыхательной недостаточностью у пациентов с COVID-19.

Изучение кинетики Т-клеток показало, что специфичные Т-клетки появляются в крови пациентов с ОРДС в первые две недели после появления симптомов. Также были обнаружены низкие уровни SARS-CoV-2-реактивных Т-клеток у 2 из 10 здоровых контролей, ранее не подвергавшихся воздействию SARS-CoV-2, что свидетельствует о перекрестной реактивности из-за перенесенной в прошлом инфекции «простудных» коронавирусов.

В настоящее время разрабатываются новые вакцины против SARS-CoV-2, в которых основное внимание уделяется поверхностному гликопротеину S в качестве антигена для эффективной индукции вирусспецифических нейтрализующих антител. Результаты данной работы показывают, что гликопротеин S также может быть сильным иммуногеном для индукции вирус-специфических CD4+ и CD8+ T-клеток. В совокупности данное исследование проливает свет на потенциальные различия в ответах Т-клеток как функции тяжести заболевания, что является ключом к пониманию потенциальной роли иммунопатологии в заболевании.