Воздействие различных токсикантов на ткани организма вызывает в них патологические изменения, в итоге приводящие к дистрофическим и некротическим изменениям. Из-за высокой метаболической активности и неспособности клеток к самовозобновлению нервная система наиболее уязвима к влиянию экзогенных веществ как химической, так и биологической природы. Нейротоксиканты приводят к нарушению питания клеток и в итоге к нейродегенерации. Нейроны могут погибать как вследствие апоптоза, так и некроза.